人体肠道中有两大类细菌： 有益健康的和对健康有害的。双歧杆菌就是有益健康的细菌的代表。随着年龄的增大，由于胃肠液分泌量的减少和其它多种原因，肠道内的双歧杆菌活菌数会逐渐减少，这种趋势在老年人身上尤为明显。 双歧杆菌活菌数的减少已被认为是衰老、机体免疫力下降和成人病(如癌、关节炎)发生的重要原因。已知精神压力会导致机体的内分泌失调而影响人体健康，精神压力同样也会改变肠道内微生物菌群的平衡，使双歧杆菌数急剧减少，由于对立面的减少，有害菌趁机大量繁殖，产生大量毒素，降低人体免疫力，使人体易于受到疾病的侵扰。大鼠实验表明，有害的微生物菌群增多会促使肝脏和结肠出现癌变。 此外，还有多种疾病都与肠道内双歧杆菌减少有一定关系。现代科学研究发现，通过口服一定量的水苏糖可以显著增加肠道内双歧杆菌的数量，从而延缓衰老并起到预防多种疾病发生的作用。
